Hallazgos arqueológicos en la Casa de Liniers: un espejo de azogue
Estas notas tienen por objeto mantener a los interesados en contacto con las excavaciones y hallazgos que se llevan a cabo en el trabajo encarado por la Dirección General de Patrimonio e Instituto Histórico, dado el interés que ha despertado este conjunto de los siglos XVII y XVIII debajo de la que fuera la casa del Virrey Liniers en San Telmo. En este artículo, que es el número 24 de la serie y escrito por Mario Jorge Silveira y Horacio Padula en el año 2012, se hace mención a un espejo de azogue.
La excavación de la que se conoce como Casa del Virrey Liniers ha mostrado gran cantidad de objetos de los siglos XVIII e incluso del escurridizo XVII. Uno de ellos llamó la atención pues podría ser parte de un antiguo espejo.
Con la colaboración del Departamento de Fluorescencia de Rayos X de la Comisión Nacional de Energía Atómica (filial Constituyentes) a cargo de la Dra. Graciela Custo, fue sometido a un análisis de FRX. El resultado que mostramos en el gráfico mas abajo, es el siguiente:
Gráfico de fluorescencia de rayos X
El gráfico muestra un pico alto de estaño (Sn) y luego presencias de otros elementos en menor proporción. Entre ellas destacamos la presencia de mercurio (Hg) que es un elemento que combinado con el estaño determinaba el espejado en el vidrio. La presencia de los demás elementos (hierro, zinc, hierro, titanio) se debe a impurezas que pueden estar presentes en el vidrio o más bien en el estaño o en el mercurio. Esto nos remite a que se trataba de un espejo de azogue, es decir de mercurio.
La fabricación de espejos de azogue se realizó desde hace mas de dos mil años. Se lograba mediante la amalgama del mercurio con estaño. Recién en 1835-36 el químico alemán Liebig, espejó vidrios mediante el uso de nitrato de plata con cloruro estañoso, esto da una fina película de plata sobre el vidrio, produciendo un espejo de alta calidad. A partir de esa fecha se perfeccionaron y se fabricaron espejos plateados. Estos tienen una doble ventaja sobre los de mercurio: son de mejor calidad –en particular para el uso en telescopios- y se abandonó el mercurio cuyo manejo afecta seriamente la salud. Esto confirmó el avance de la Nota XXII de esta serie.
Por cierto que la presencia de espejos de azogue o plata es un indicado cronológico de utilidad en las investigaciones de arqueología histórica.
Recordemos que España fue y sigue siendo un fuerte productor de mercurio a partir de sus minas de cinabrio (HgS) en la ciudad de Almaden. Este mineral, por su color rojizo también lleva el nombre de bermellón. Siendo los minerales de mercurio de esta región hasta quince veces más productivos que el de otro cualquier origen, en la época del virreinato del Perú las extracciones más importantes se realizaban desde la mina de Santa Bárbara en Huancavélica actual ciudad peruana, al mismo tiempo que se extraía Plata de Potosí.
Fragmento de vidrio con pátina de mercurio y estaño
